２

朝から落ち着かないせいか、今日の授業はずっと上の空だった。

先生が何を言っても頭に入らないし、ノートを取ろうとしてもペンを持つところまでいかない。

席が後ろの窓側なのをいいことに、ずっと外の雪景色を見ていた。

 

 

「宏人、ノート貸して。」

 

昼休み、俺は近くにいた宏人に話しかけた。

 

「あぁ、さっきの…英語だっけ？」

「いや、今日の全部。」

 

その言葉に、宏人は驚いていた。

普段は逆立場なのだ。

 

「そ、そっか…あ、でも俺現社は寝てたぜ。」

「別にいいよ。」

 

宏人からノートを受け取り、無造作にめくった。

 

「…きったねぇな。やっぱやめた。他あたるわ。」

 

そんな言葉が、自然と出てしまった。

 

「ひっでぇ奴だなぁ。」

 

―俺は、今なんて失礼なことを言ったのだろう―

 

宏人の性格なら、今の言葉に対して絶対につっかかってきたはずだ。

今日の俺は、やっぱりどこかおかしい。

宏人にはそれが伝わっていたのだろう。

謝ることも出来ず、無言で宏人の席を離れる自分がますます嫌になった。

 

 

「永瀬、お客さん。」

 

飽きもせず外を眺めていると、橋本が俺を呼んだ。

 

「誰？」

「彩乃ちゃん。」

 

廊下で俺を呼んでいたのは、陸上部の後輩、星彩乃、雪乃の妹だ。

 

「どうした？」

「すいません、いきなり呼び出しちゃって。」

 

彩乃はわざわざ丁寧にあいさつをする。

 

「いや、別に。」

「あの、これ、お姉ちゃんの部屋から出てきたんです。」

 

そういうと、俺に封筒を渡してきた。

なるほど、そこには『浩司へ』と書かれていた。

 

「今までなかったと思うんですけどね、ちゃんと整理されてなかったみたいで。」

「わざわざ悪いな。部活のときでもよかったのに。」

「あ、今日休むんで。」

「そうなのか？風邪でも引いたのか？」

「いや、またちゃんと見ておこうと思って。他に残ってるものがあるかもしれないし。」

「そっか。わざわざサンキュな。」

 

彩乃は丁寧にお辞儀をしていった。

席に戻って封筒をじっと見つめる。

 

今、開けてしまおうか…。

 

いや、どうせなら１人きりの時がいい。

俺は封筒が折れないようにファイルに入れ、かばんにしまった。

 

 

午後、このくそ寒い中、体育。…もちろん体育館だが。

室内も冷え切って、息も白い。

 

「うえ〜寒っ！」

「高校生にもなってこの時期に半袖短パンとかマジありえねぇ」

 

そんな声が体育館内に響く。

 

「こらぁ、うるせぇぞ！！さっさと集まれ！」

 

体育館の真ん中にいた強面の先生が怒鳴った。

 

「今日は２５日だから…２５番、永瀬だな。あと係の神田、お前らボール取って来い。」

 

…最悪だ。ただでさえ寒いのに、なんで今日に限って…

 

「ほら、早くしろ！」

「はい…」

 

俺はめんどくさそうに立ち上がる。

 

「ま、運が悪かったと思ってさっさと行こうぜ。」

 

宏人は笑って先に体育館を出て行った。

 

 

この学校は、体育館と倉庫が離れている。

わざわざこんな造りにしなくてもいいのに…

 

「じゃ、俺こっちのカゴ持ってくから、浩司はそっちよろしくな。」

 

言われるがままカゴを運ぼうと振り返る。

宏人が持って行ったカゴの方が、ボールの数が明らかに多かった。

…気を使ってくれたのか…

 

「サンキュ」

 

小声で言うと、宏人は振り返って、何も言わずに笑い返した。

倉庫を出て、体育館に戻ろうと歩いていた。

 

「…あ、雪」

 

宏人が空を見上げて言った。

さっきまで降っていなかった雪が、ちらちらと舞っていた。

授業中だということをすっかり忘れ、つい中庭の前で立ち止まってしまった。

 

―その時…

 

中庭に…人影らしきものが見えた。

……目の錯覚か？

目をこすり、もう一度中庭を見る。

…やっぱり。あれは…女の子のシルエットだ。

でも、今授業中だし…こんなところで堂々とサボりか？

 

「…どうした？」

 

前を歩いていた宏人が、こっちを向いた。

 

「いや、あそこにいる奴…普通こんなとこでサボるかなって思って…」

 

そういって人影を指差すと、宏人は変な目でこっちを睨んできた。

 

「…どこ？」

「え？どこって…二番目の柱のとこに影見えるだろ、はっきりと」

 

再びちらちらと動く影を指差すと、今度は大きなため息をついた。

 

「…お前さぁ、そろそろやばいんじゃねぇの？誰もいないぜ？」

「は？嘘？！」

 

その言葉に、声が裏返ってしまった。

 

「今のお前より正常な俺が言ってんだから。こんな嘘ついても得しねぇし」

「でも俺はっきり見えんだけど…」

 

何度見返しても、その人影は俺の視界に入ってくる。

困惑している俺を、宏人は呆れ顔で見てきた。

 

「俺先行ってるからな。」

 

もうフォローするのにも限界を感じたのか、そう言って体育館に向かって行ってしまった。

もう一度影の方向を向き、そのままこの動きを目で追ってみた。

その時、とうとう影は姿を現した。

―そして…

 

「！！」

 

ボールカゴが手から離れた。

………まさか…

 

「…雪乃？」

 

俺の前に現れたその姿を見て、自然に出た言葉だった。

そっくりなのだ、雪乃に…

いや、そっくりというより………

 

「お前、雪乃だろ？」

 

上履きのまま中庭に足を踏み入れる。

 

「雪―」

 

―――その瞬間、目の前の影は消えた。

 

宏人の言う通りなのか、そろそろヤバイような気がした。

 

 

その後、遅れて体育館に戻ると、先生に怒鳴られ、館内を走らされた。

走りながらも、中庭のあのシルエットが頭から離れないでいた……。

 

 

片付けの時、中庭を覗いても、誰もいなかった。

 

自分が正常に戻れる日は、いつくるのだろうか…？